"CARACTERISTICAS DE LAS COMUNIDADES"
Una de las características de la estructura de las
comunidades es la composición de especies. Qué especies estén presentes en una
comunidad va a depender en principio de las características del sitio donde se
desarrolla: van a estar aquellas especies cuyos requerimientos en cuanto a
condiciones y recursos sean satisfechos. Pero a su vez las especies
interactúan, y esas interacciones pueden impedir que algunas especies muy
similares entre si coexistan (principio de exclusión competitiva), o la
presencia de un depredador puede hacer que dos competidoras se mantengan en
baja densidad y por lo tanto no haya exclusión. Por lo tanto el ambiente
determina que especies pueden estar potencialmente en un sitio, mientras que
las interacciones (junto con factores históricos y topográficos que influyen
sobre la posibilidad de colonización) determinarían cuáles de ese conjunto van
efectivamente a formar parte de la comunidad.
El estudio de los principales
determinantes de la estructura de las comunidades puede hacerse desde dos
enfoques: en un caso se infieren las características de la comunidad a partir
de las especies que la integran y sus interacciones. Por ejemplo: se describen
los requerimientos de nutrientes de las especies y de ahí se infiere quienes
van a convivir en una comunidad de determinadas características. El otro
enfoque se centra en la descripción de patrones, es decir conjuntos de
características que se repiten en tiempo y espacio. Por ejemplo : el conjunto
de especies vegetales que habitan las
riberas de los ríos: sauce, totoras, juncos, plantas acuáticas flotantes. En
distintas riberas vamos a encontrar que los tipos de especies presentes son
semejantes, y a partir de la descripción del patrón general se pueden inferir
las causas que lo determinan (por ejemplo, todas presentan adaptaciones para la
inundación).
Sin embargo, relacionar un patrón con un proceso ecológico ha sido
siempre complicado, ya que la abundancia y distribución de especies son
variables dependientes que son determinadas por dos conjuntos de variables
independientes: el ambiente físico y otras especies (Diamond 1986). Aquí surge
la raíz de la controversia acerca de la existencia y naturaleza de la
organización de la comunidad: ¿qué conjunto de variables es más importante? ¿La
estructura de la comunidad está determinada por la interacción entre especies o
es la consecuencia de la respuesta de cada especie individual al ambiente? Esta
polémica data desde el Simposio de la Sociedad Británica de Ecología realizado
en 1944.
Una comunidad puede ser
definida en cualquier tamaño, escala o nivel de jerarquía de hábitats (Begon,
Harper & Townsend, 1986). Los biomas, definidos a una escala geográfica,
tienen características determinadas principalmente por el clima, pero a su vez
dentro de ellos podemos definir otras comunidades a escalas menores. Por ejemplo, la región pampeana
forma parte del bioma de pradera templada. Pero dentro de este gran bioma
podemos encontrar comunidades locales determinadas por condiciones edáficas o
topográficas, como la vegetación asociada a un arroyo o un bajo. A su vez,
dentro de un pastizal pastoreado podríamos estudiar la comunidad de
insectos asociada a las bostas de vaca, o la de insectos y anfibios asociados a
los cuerpos de agua temporarios. Incluso, se puede estudiar la comunidad de
parásitos de un huésped particular. Asociadas a las distintas escalas
espaciales, hay escalas temporales de duración y desarrollo de las comunidades.
Debido
a la complejidad de las comunidades, es frecuente que los ecólogos se
circunscriban a una parte de ellas, definida en forma un tanto arbitraria,
según el objetivo del estudio. Así, se puede estudiar el gremio de granívoros,
las comunidades de roedores, etc.
PUBLICO:ARELLANO LOPEZ LUCIA
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