Los grupos de poblaciones de un ecosistema interactúan de varias formas. Estas poblaciones interdependientes de plantas y animales forman una comunidad, que abarca la porción biótica (viviente) del ecosistema ubicada en un área determinada.
Tal definición es poco precisa si tomamos en cuenta que en la naturaleza hay poblaciones que aparecen también en áreas vecinas. (Ver: Comunidad y Ecología)
Límites y extensión de un ecosistema
Un ecosistema.
Se le llama ecotono a las zonas de transición o límites de un ecosistema. El ecotono no suele ser tan exacto como lo describe una definición. Los biólogos no han perdido de vista la importancia del conocimiento de tan imprecisas entidades y ha sido creada una disciplina que se ocupa de las relaciones entre comunidades: la sinecología.
Existen ecosistemas artificiales cuyos límites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o uno de esos botellones en donde se cultivan plantas diversas.
Pero los ecosistemas naturales nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difícil notar que, en sus límites, las características propias del ecosistema van cambiando gradualmente, estableciéndose así amplias zonas de transición.
Es importante notar que cualquier ecosistema recibe influencias múltiples de otros ecosistemas.
Por ejemplo, hay muchos organismos que pasan las primeras etapas de su existencia en un estanque, para irse luego a vivir entre los arbustos del campo.
La variedad de los ecosistemas del planeta es muy amplia y no sólo por sus dimensiones, sino también por el hecho de que sean crecientes o culminantes, terrestres o acuáticos, abundante o escasamente diversificados (en cuanto al número de distintas poblaciones que viven en ellos).
Diversidad
Las comunidades tienen ciertos atributos, entre ellos la dominancia y la diversidad de especies. La dominancia se produce cuando una o varias especies controlan las condiciones ambientales que influyen en las especies asociadas.
Ejemplo: En un bosque la especie dominante puede ser una o más especies de árboles, como el roble o el abeto; en una comunidad marina los organismos dominantes suelen ser animales, como los mejillones o las ostras.
La dominancia puede influir en la diversidad de especies de una comunidad porque la diversidad no se refiere solamente al número de especies que la componen, sino también a la proporción que cada una de ellas representa.
La naturaleza física de una comunidad queda en evidencia por las capas en las que se estructura, o su estratificación. En las comunidades terrestres, la estratificación está influida por la forma que adoptan las plantas al crecer.
Ecosistema acuático (el hombre no pertenece a éste).
Las comunidades sencillas, como los pastos, con escasa estratificación vertical, suelen estar formadas por dos capas: suelo y capa herbácea. Un bosque puede tener hasta seis capas: suelo, herbácea, monte bajo, árboles bajos y arbustos, bóveda inferior y bóveda superior. Estos estratos influyen en el medio ambiente físico y en la diversidad de hábitats para la fauna.
La estratificación vertical de las comunidades acuáticas, por contraste, recibe sobre todo la influencia de las condiciones físicas: profundidad, iluminación, temperatura, presión, salinidad, contenido en oxígeno y dióxido de carbono.
Hábitat y nicho
Cuando el biólogo habla de un nicho se refiere al papel que juega un organismo determinado en la comunidad biótica o ecosistema. La comunidad aporta el hábitat, el lugar en el que viven las distintas plantas o animales.
Dentro de cada hábitat, los organismos ocupan distintos nichos. El nicho que ocupa un organismo depende de su hábitat, sus adaptaciones estructurales y de conducta, su alimentación y los organismos a los que sirve de alimento. El nicho de un organismo es algo así como su "profesión".
El papel de una especie en general o de un organismo en particular es interactuar con su medio y los demás organismos, también la especie puede ser utilizada como alimento por otras especies. Con esto es fácil darse cuenta de que dos o más organismos pueden vivir en el mismo hábitat y ocupar nichos ecológicos diferentes.
Por ejemplo, un ave que viva en un hábitat de bosque de hoja caduca. Su nicho, en parte, es alimentarse de insectos del follaje de la bóveda. Cuanto más estratificada esté una comunidad, en más nichos adicionales estará dividido su hábitat.
Por otra parte no es extraño que dos especies distintas ocupen no sólo el mismo hábitat sino también el mismo nicho ecológico. Sin embargo, tal situación no suele ser muy duradera porque normalmente culminaría con la mejor adaptación de una de las especies y la extinción de la otra.
. Comunidad y Redes Alimentarias
¿ Qué es una Comunidad ? Una comunidad es una población de especies que ocupan la misma área. Un tipo fundamental de ecosistema es la comunidad o asociación natural de organismos interdependientes que de manera constante, fijan, utilizan y liberan energía.
¿ Cómo se nombran las comunidades? El nombre de las comunidades es de acuerdo a la especie dominante que por lo general es un árbol, esto no indica que contenga una sola especie.
Un Ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente físico. Ecosistema
El concepto, ecosistema, empezó a desarrollarse en las décadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos, plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros, que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la atraviesan. ¿ Cuándo empezó a desarrollarse el concepto, ecosistema ?
La interacción es muy compleja porque un mismo individuo puede servir de alimento a varios animales. Tipos de Interacciones Competencia Depredador Parasitismo Mutualismo Comensalismo
En todos los ecosistemas se distinguen dos tipos de componentes: bióticos y abióticos. Los componentes bióticos son los seres vivos que habitan el lugar, como las plantas, los animales y los microorganismos. Los componentes abióticos son el agua, la luz, la temperatura y el suelo. Componentes de un Ecosistema
Todos las poblaciones necesita energía para sobrevivir. La energía en todos los ecosistemas proviene del Sol. La energía solar se almacena en los alimentos y pasa de un organismo a otro formando una cadena alimentaria. La cadena alimentaria es el recorrido de la energía de un organismo a otro. Energía
En los ecosistemas no se encuentran cadenas alimentarias aisladas. Las cadenas se entrelazan formando complejas tramas con muchos productores, consumidores llamadas REDES ALIMENTARIAS. La red alimentaria consta de poblaciones que pueden formar parte de varias cadenas alimentarias.
10. Las redes representan gráficamente qué comen los animales de una comunidad.
Las plantas constituyen el punto de partida de todas las redes, pues producen su alimento a partir de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono.
Los productores son los vegetales, organismos capaces de producir su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis; no necesitan comer a otros seres vivos. Los organismos productores, capaces de elaborar su alimento a partir de la luz del Sol y del agua y el dióxido de carbono, reciben el nombre de autótrofos (auto significa por sí mismo y trofo, alimentarse). Productores o Autótrofobos
Las hierbas, los árboles, los arbustos y las algas marinas son autótrofos: no necesitan tomar su alimento de otros organismos.
Los consumidores primarios, llamados herbívoros, comen vegetales. Los consumidores que comen a otros animales pueden ser secundarios, terciarios o cuaternarios. Consumidores o heterótrofos Los animales son los consumidores porque se alimentan de otros organismos vivos.
Los consumidores no pueden fabricar su alimento, necesitan comer a otros seres vivos; por eso son llamados heterótrofos (hetero quiere decir otro). Los organismos heterótrofos dependen de los autótrofos para su supervivencia.
En una red alimentaria tópica los consumidores aumentan de tamaño en cada nivel. En una red alimentaria de parásitos, estos van siendo cada vez más pequeños. Todos los animales, tanto los que se alimentan de plantas como de otros animales, son heterótrofos.
17. Los descomponedores, como algunos hongos y bacterias, se alimentan de los restos de otros seres vivos y de sus desechos. Estos animales también llamados detritívoros se alimentan de detritos (desechos). Estos organismos, viven de restos vegetales, estiércol y cadáveres de animales. Descomponedores o Destritívoros
18. Los descomponedores o detritívoros cumplen una importante tarea de limpieza en los ecosistemas, se anticipan a los hongos y las bacterias, que luego completan la tarea de descomposición.
19. Pirámide Alimentaria La pirámide alimentaria es otra forma de representar las relaciones tróficas o redes alimentarias que se establecen en un ecosistema. 1. Productores 2. Hervibóros 3. Carníboros
20. En un ecosistema acuático la biodiversidad, o número de especies vegetales y animales que habitan en él, es menor que en uno terrestre .
21. Pirámide Flujo de Energía Al aplicar la segunda ley de termodinámica a las redes alimentarias se obtiene una pirámide ecológica, que resulta de la perdida de energían de un nivel a otro.
22. La Pirámide Ecológica y el Hombre Dentro de la pirámide ecológica el hombre es el que lleva más ventajas respecto a otros seres vivos, ya que por ser omnívoro, tiene a su disposición alimentos muy variados y abundantes, y mediante su inteligencia ha podido convertir alimentos que por sus limitaciones fisiológicas no serían asimilables, en asimilables.
23. En resumen en los ecosistemas se establecen las relaciones o redes alimentarias “quién come a quién” entre las distintas poblaciones. Las flechas indican la relación “es comido por”: 1 Productor 2 Ratón -Consumidor primario 3 Comadreja- Consumidor secundario 4 Zorro- Consumidor terciario 5 Hongos y bacterias 6 Descomponedores
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